Камчатские экспедиции (Первая, 1725–1730, и Вторая / Великая Северная, 1733–1743) стали крупнейшими государственными предприятиями Российской империи в XVIII веке. Их цель — изучение северо-восточных окраин страны, доказательство отдельности Азии от Америки и поиск морского пути к японским островам и северо-американскому побережью. История этих походов неразрывно связана с фамилиями нескольких выдающихся мореплавателей, чьи имена навсегда закрепились на карте мира.

Витус Йонассен (Иван Иванович) Беринг — Главный командор

Фамилия Беринг являеться синонимом самих экспедиций. Датчанин по происхождению, Витус Йонассен Беринг (1681–1741) دخل в русскую службу в 1704 году и прошел путь от унтер-лейтенанта до капитан-командора.

Роль в Первой Камчатской экспедиции (1725–1730)

• В 1725 году по личному указанию Петра I Беринг был назначен начальником (руководителем) Первой Камчатской экспедиции.
• Его задача: выйти из Камчатки на север, определить, соединена ли Азия с Америкой, и найти путь к европейским владениям на Тихом океане.
• В 1728 году на шлюпе «Святой Гавриил» Беринг прошел через пролив, отделяющий Чукотку от Аляски (ныне Берингов пролив), и достиг 67° 18′ с.ш., не обнаружив суши на востоке. Он считало задачу выполненной, хотя не достиг американского берега.
• За экспедицию Беринг был произведен в капитан-командоры и награжден.

Роль во Второй Камчатской (Великой Северной) экспедиции (1733–1743)

• Беринг возглавил всю масштабную операцию, координировав работу нескольких отрядов.
• Лично командовал пакетботом «Святой Петр». В 1741 году он достиг берегов Северной Америки (Аляски), совершив официальное открытие русскими моряками североамериканского побережья.
• На обратном пути корабль потерпел кораблекрушение у необитаемого острова (ныне Остров Беринга), где 8 (19) декабря 1741 года умер сам командор и многие члены экипажа от цинги.

Алексей Ильич Чириков — Верный напарник и самостоятельный исследователь

Фамилия Чириков стоит в одном ряду с Берингом. Алексей Ильич Чириков (1703–1748) — русский дворянин, выпускник Петербургской морской академии, унтер-лейтенант на момент начала Первой экспедиции.

Первая экспедиция: Старший помощник

• Назначен Петром I помощником руководителя Беринга.
• Отвечал за логистику, строительство судов в Охотске и на Камчатке, снабжение экспедиции.
• В 1728 году командовал вторым судном экспедиции (шлюпкой «Святой Гавриил» в составе отряда, либо отдельным судном при разведке), проявил инициативу: на совете офицеров 1728 года настаивал на дальнейшем продвижении на восток до устья Колымы или льдов для полной уверенности в разделении материков, однако решение Беринга было иным.

Вторая экспедиция: Командир второго пакетбота

• Получил звание капитана 2 ранга и команду пакетбота «Святой Павел».
• В июне 1741 года в тумане потерял связь с «Св. Петром» Беринга и действовал самостоятельно.
• 15 июля 1741 года (раньше Беринга) достиг северо-западного побережья Америки (Аляска, архипелаг Александра), совершив открытие множества островов Алеутской гряды.
• Попытался высадить боцманов для взятия воды и разведки — обе лодки с людьми пропали бесследно (вероятно, из-за течений или действий коренного населения).
• Успешно вернул «Св. Павел» в Петропавловскую гавань (Авacha) в октябре 1741 года, спася экипаж и принеся ценнейшие картографические данные.

Мартын Петрович Шпанберг — Командир японского отряда

Фамилия Шпанберг (Мартын Петрович, 1696–1761) — датчанин, как и Беринг, русский капитан-командор. Его роль особенно велика в рамках Второй экспедиции.

Первая экспедиция

• Входил в состав офицера как лейтенант, один из ключевых помощников Беринга и Чирикова.
• Участвовал в строительстве судов и караванах через Сибирь.

Вторая экспедиция: Глава Южного (Японского) отряда

• Получил самостоятельное командование отрядом из трех судов («Надежда», «Св. Гавриил», «Св. Михаил») с задачей найти путь к Японии и изучить Курильские острова.
• В 1738–1739 годах прошел по цепи Курильских островов, достиг Японского моря, посетил японские острова Хонсю и Хоккайдо, установил контакты с японцами (несмотря на политику сакоку — «закрытой страны»).
• Его рейсы положили начало русско-японским отношениям и детально описали южную часть Курильской гряды (крупнейший остров, Остров Шпанберга).

Иные ключевые фигуры и структура командования

Помимо «большой тройки» (Беринг — Чириков, Шпанберг), структура командования включала других офицеров, фамилии которых отмечены в документах и на картах:

Результаты деятельности руководителей Камчатских экспедиций закрепились в топонимике Тихого и Северного Ледовитого океанов:

1. Беринг: Пролив, Остров (Командорские), Море (Берингово), Гора, Ледник, Земля (Берег).
2. Чириков: Острова (Алеутские, Курильские), Мыс (на Аляске), Вулкан (на Урупе), Бухта.
3. Шпанберг: Остров (Курильские), Мыс (на Сахалине и Хоккайдо), Пролив (между Урупом и Итурупом).
4. Чаплин: Остров (Берингово море), Мыс (Чукотка).

История Камчатских экспедиций — это история командной работы, где фамилия Беринга символизирует высшее командование и стратегическое видение, фамилия Чирикова — оперативное мастерство, верность долгу и самостоятельные открытия, а фамилия Шпанберга, успешное решение отдельной стратегической задачи на юге (Япония и Курилы). Вместе они обеспечили России приоритет в изучении Северного Тихого океана и закрепили за страной права на Аляску и Алеутские острова на полтора столетия вперед.