Тема налогообложения сверхбогатых американцев в последние годы стала одной из самых обсуждаемых в мировой прессе. Поводом послужило масштабное расследование издания ProPublica, получившего доступ к конфиденциальным данным Налоговой службы США (IRS) за более чем 15 лет. Опубликованные материалы показали: 25 богатейших граждан США, включая Джеффа Безоса, Илона Маска, Уоррена Баффетта и Майкла Блумберга, платят подоходный налог по эффективной ставке, которая значительно ниже той, что применяется к обычным американцам.

Что выяснила ProPublica

В июне 2021 года ProPublica запустила серию материалов под названием «The Secret IRS Files», основанных на крупнейшем массиве конфиденциальных налоговых данных, когда-либо попадавших в руки журналистов. Расследование документировало основные способы, с помощью которых сверхбогатые люди минимизируют свои налоговые обязательства, стратегии, в основном недоступные большинству налогоплательщиков.

Ключевой вывод расследования: разрыв между ростом состояния миллиардеров и суммой уплаченных ими налогов огромен. В отдельные годы некоторые из богатейших людей планеты вообще не платили федеральный подоходный налог, при этом их капитал продолжал расти на миллиарды долларов.

Основные механизмы снижения налогов

Журналисты выделили ряд законных методов, которые позволяют миллиардерам уходить от налогов «в эпических масштабах»:

• «Купи, займи, умри» (Buy, Borrow, Die). Миллиардеры не продают акции своих компаний, а берут кредиты под их залог. Кредитные средства не считаются доходом и не облагаются налогом.
• Низкая официальная зарплата. Многие основатели компаний назначают себе символическую зарплату (иногда в 1 доллар), поэтому их налогооблагаемый доход минимален.
• Нереализованная прибыль. Рост стоимости акций не облагается налогом, пока активы не проданы. Состояние растёт, а налоговая база, нет.
• Налоговые вычеты и убытки. Убытки одних бизнесов используются для уменьшения налогов по другим направлениям деятельности.
• Благотворительные фонды и трасты. Передача активов в фонды позволяет получать значительные налоговые льготы.
• Наследование с «шагом вверх» по базису. При наследовании активов их стоимость переоценивается, что обнуляет накопленный налог на прирост капитала.

Реакция властей и общества

Публикация расследования вызвала широкий резонанс. Налоговая служба США начала проверку по факту утечки данных, о чём глава IRS Чарльз Реттиг сообщил на слушаниях финансового комитета Сената. Администрация президента Байдена также инициировала расследование обстоятельств утечки.

Минфин США оценивал масштаб уклонения богатейших американцев от налогов примерно в 163 миллиарда долларов в год. Эти цифры подогрели дискуссию о справедливости налоговой системы, особенно на фоне пандемии, когда миллиардеры рекордными темпами увеличивали свои состояния, а миллионы обычных граждан теряли работу.

Разрушенный миф

Авторы расследования подчёркивают, что полученные данные разрушают краеугольный миф американской налоговой системы — представление о том, что каждый платит свою «честную долю», а больше всех платят богатые. На практике, если измерять налоговую нагрузку относительно прироста богатства, а не официального дохода, эффективная ставка для 25 богатейших американцев составляла лишь несколько процентов — меньше, чем у многих наёмных работников среднего класса.

Что дальше

Дискуссия о «налоге на богатство» и о налогообложении нереализованного прироста капитала продолжается в США и по сей день. Сторонники реформ указывают на растущее неравенство, противники — на риски для инвестиций и предпринимательства; Однако очевидно одно: публикации ProPublica сделали тему налоговой справедливости центральной в американской политической повестке, и возвращаться к прежнему состоянию общественного сознания вряд ли удастся.